В велокроссе одной скорости недостаточно. Международный союз велосипедистов описывает гонки продолжительностью около часа на техничной холмистой трассе с кругами длиной 2,5–3,5 километра. На каждом круге спортсмену нужно быстро ехать, выбирать траекторию и сохранять равновесие при смене покрытия и рельефа. Повторять это по мере накопления усталости всё труднее.
Некоторые участки проехать невозможно, поэтому участники несут велосипеды. Переход от езды к бегу и обратно — один из самых узнаваемых моментов этой дисциплины. Здесь нужна не только сила: велосипед требуется поднять, преодолеть препятствие и вновь поехать, не потеряв ритм. Для зрителя именно такие эпизоды показывают, насколько тесно в велокроссе связаны техника управления и физическая выносливость.
По данным UCI, первый чемпионат мира по велокроссу состоялся в 1950 году. Главный принцип гонки легко понять и сегодня: на короткой трассе одни и те же повороты, подъёмы и непроезжие места встречаются снова и снова. По соседним кругам видно, как усталость меняет движения и решения спортсмена. Осенний пейзаж и грязь создают особую атмосферу, но в основе гонки лежит умение приспосабливаться к каждому кругу.