Džona Sērtisa ceļš sacīkstēs sākās motociklu vidē: tēvam piederēja motociklu veikals, bet pats viņš kļuva par mācekli Vincent rūpnīcā. Pirms pārejas uz automobiļiem Sērtiss jau bija viens no savas paaudzes izcilākajiem motobraucējiem.
Pirmo pasaules čempiona titulu 500 cm³ klasē viņš izcīnīja 1956. gadā ar MV Agusta. No 1958. līdz 1960. gadam Sērtiss trīs sezonas pēc kārtas uzvarēja gan 350, gan 500 cm³ čempionātā — kopā septiņi moto tituli.
1960. gadā viņš sāka startēt Formula 1 ar Lotus, bet 1964. gadā kļuva par pasaules čempionu Ferrari sastāvā. Sērtiss joprojām ir vienīgais sportists, kurš ieguvis gan augstākās klases motobraukšanas, gan F1 pasaules čempiona titulu.
Fotogrāfija rāda vēlāku karjeras posmu: Sērtiss pa kreisi sarunājas ar Džekiju Stjuartu Zandvortā 1971. gada 18. jūnijā.