Ernesto Kolnāgo velosipēdu darbnīcu atvēra 1954. gadā Kambjāgo, Itālijā. Tā aizņēma tikai aptuveni 20 kvadrātmetru, un pirmo darba galdu palīdzēja izgatavot viņa tēvs no ģimenes dārzā nocirsta zīdkoka. Kolnāgo bija sācis ar riteņu montāžu un remontu, bet drīz pievērsās arī rāmju būvēšanai.
Izšķirošs pavērsiens nāca 1955. gadā. Treniņbraucienā viņš iepazinās ar Fiorenco Manji un pamanīja nepareizi uzstādītus klaņus. Pēc labojuma Manji uzaicināja Kolnāgo strādāt savā komandā Giro d’Italia sacensībās. Jaunā meistara darbnīca tā nonāca tuvāk profesionālajam riteņbraukšanas sportam.
Kolnāgo interese neaprobežojās ar apkopi. Uzņēmuma vēsturē 1956. gads saistīts ar dakšas cauruļu liekšanu aukstā veidā, nevis ar karsēšanu. Agrīnie darbnīcas gadi parāda viņa pieeju: braucēju vajadzības, mehāniķa novērojumi un praktiska metālapstrāde veidoja vienu kopīgu darba procesu.