Эрнесто Кольнаго открыл велосипедную мастерскую в итальянском Камбьяго в 1954 году. Она занимала всего около 20 квадратных метров, а первый верстак отец помог сделать из тутового дерева, росшего в семейном саду. Кольнаго начинал со сборки и ремонта колёс, а затем занялся изготовлением рам.
Поворотным стал 1955 год. Во время тренировки он познакомился с Фьоренцо Маньи и заметил, что шатуны на велосипеде гонщика установлены неправильно. После ремонта Маньи пригласил Кольнаго работать с командой на «Джиро д’Италия». Так мастерская молодого механика оказалась напрямую связана с профессиональными гонками.
Интерес Кольнаго не ограничивался ремонтом. В истории компании 1956 год связан с гибкой труб вилки без предварительного нагрева. Эти ранние годы показывают его подход: потребности гонщиков, наблюдения механика и работа с металлом становились частями одного процесса создания велосипеда.