Tour de France sākās laikrakstu Le Vélo un L’Auto konkurences laikā. Žurnālists Žeo Lefevrs ierosināja Anrī Degranžam sarīkot daudzdienu sacīkstes apkārt Francijai. 1903. gada 1. jūlijā pie Le Réveil-Matin kafejnīcas Monžeronā pulcējās 60 riteņbraucēji; pirmais posms uz Lionu bija 467 kilometrus garš.
No 1. līdz 19. jūlijam sešos posmos bija jāveic 2428 kilometri. Kopvērtējumu noteica pēc laika, bet starp posmiem bija viena līdz trīs atpūtas dienas. Finišu sasniedza 21 dalībnieks. Moriss Garēns uzvarēja kopvērtējumā un trijos posmos.
Seši posmi tādēļ nenozīmēja īsu pārbaudījumu. Pirmā Tour de France stāsts atgādina, ka sacīkšu grūtumu nosaka arī atsevišķu posmu garums un atjaunošanās iespējas, ne tikai dienu skaits kalendārā.