Tour de France появился на фоне конкуренции газет Le Vélo и L’Auto. Журналист Жо Лефевр предложил Анри Дегранжу провести многодневную гонку вокруг Франции. 1 июля 1903 года у кафе Le Réveil-Matin в Монжероне собрались 60 велосипедистов. Первый этап до Лиона составлял 467 километров.
С 1 по 19 июля участникам предстояло преодолеть 2428 километров за шесть этапов. Общий зачёт определялся по времени, а между этапами предусматривалось от одного до трёх дней отдыха. Финишировал 21 гонщик. Морис Гарен выиграл общий зачёт и три этапа.
Шесть этапов вовсе не означали короткого испытания. История первого Тура напоминает: сложность гонки зависит и от длины отдельных этапов, и от возможностей восстановиться, а не только от числа дней в календаре.