Протяжённость велосети показывает, сколько дорожек построено, но не объясняет, насколько безопасно человек чувствует себя на всём пути. Эта разница хорошо видна в опубликованном Еврокомиссией материале об Ирландии: женщины там ездят на велосипеде примерно вдвое реже мужчин. Чтобы понять причины, ирландское ведомство транспортной инфраструктуры опросило более тысячи женщин в возрасте от 18 до 84 лет и дополнило ответы интервью и дневниками поездок.
Исследование выделило три взаимосвязанные темы: личный опыт, инфраструктуру и дорожное движение, а также культурные нормы. Желание ехать может быть, но внезапный конец защищённой дорожки у сложного перекрёстка заставляет заново оценить риск. Полоса, занятая припаркованными машинами, тоже остаётся на карте, хотя велосипедисту приходится выезжать в общий поток. Участницы особенно ценили освещённые, отделённые от автомобилей и связанные между собой маршруты, прежде всего в тёмное время суток.
Удобная сеть — это больше, чем один хороший участок. Путь должен работать от дома до работы, магазина или места, куда отвозят ребёнка, включая переезды и перекрёстки. При этом одна инфраструктура не устранит страх домогательств, неуверенность в потоке или представление о том, что велосипед не подходит для повседневных дел. Если при планировании учитывать не только километры полос, но и их непрерывность и то, кто ими пользуется, решения будут ближе к реальным поездкам.