Kawasaki GPz900R 1984 года получил рядный четырёхцилиндровый двигатель объёмом 908 см³ с жидкостным охлаждением, двумя верхними распредвалами и 16 клапанами. Двигатель также служил несущим элементом рамы. Шасси дополняли 16-дюймовое переднее колесо и вилка с системой, уменьшавшей клевок при торможении.
Имя Ninja предложил Майк Вон, руководитель маркетинга Kawasaki в США. Так он назвал свою парусную яхту ещё за десять лет до этого. Сначала обозначение использовалось только на американском рынке, а затем распространилось и на другие страны.
Мировая презентация для прессы прошла в Монтерее 7 декабря 1983 года, перед началом 1984 модельного года. Аэродинамический обтекатель и красно-серая окраска придавали мотоциклу узнаваемый вид. Вскоре Ninja стала именем целого семейства: в 1985 году к нему присоединилась 600R.