История пневматической шины началась с конных экипажей. В 1845 году Роберт Уильям Томсон разработал наполненную воздухом шину: камеру из прорезиненной ткани защищал кожаный чехол. Она обещала более плавный ход, но высокая по тем временам стоимость изготовления мешала широкому распространению идеи.
В 1888 году в Белфасте Джон Бойд Данлоп искал способ сделать поездки сына на трёхколёсном велосипеде по брусчатке комфортнее. Он обернул колёса тонкими резиновыми листами, склеил их и накачал насосом для футбольного мяча. Практическое решение для неровной дороги открыло новый этап развития шины.
Раньше толчки пытались смягчать и самой рамой: у велосипеда Whippet 1885 года была подпружиненная конструкция. Пневматические шины уменьшили вибрацию, и столь сложные рамы постепенно уступали место более простым жёстким. Так поиск комфорта изменил не только колёса, но и устройство велосипеда.