Когда велосипед с двумя колёсами примерно одинакового размера и приводом на заднее колесо стал привычным транспортом, цепь ещё не была единственным предложенным решением. В 1897 году компания Pope Manufacturing выпустила велосипед Columbia с валовым приводом. Сохранившийся в музейной коллекции Columbia Model 60 1898 года напоминает: поиск новых конструкций продолжался и после распространения так называемого безопасного велосипеда.
Обещание бесцепной конструкции было понятным: одежда велосипедиста не касалась бы смазанной цепи. Вал с коническими шестернями также требовал меньше обслуживания, чем цепь. Современному ездоку это может показаться полезным улучшением, но привлекательная идея сама по себе ещё не означает, что поездка станет лучше, а цена останется приемлемой. Этот пример показывает, как в конструкции велосипеда инженерные замыслы встречаются с повседневными потребностями.
По описанию музея, валовый привод был тяжелее, терял часть мощности и стоил дороже; первые бесцепные велосипеды не завоевали популярности у покупателей. Это история смелой альтернативы, которой пришлось соперничать с уже знакомым и доступным решением, а не рассказ о забытом чудо-изобретении. Спустя более века она напоминает: техническая новинка становится важной тогда, когда её пользу действительно ощущает обычный велосипедист.